Puerto Deseado: qué hacer, excursiones con Darwin Expediciones y por qué es uno de los secretos mejor guardados de la Patagonia

Cuando se piensa en Santa Cruz, la mayoría de los viajeros imagina el Glaciar Perito Moreno, El Chaltén o los paisajes de la Cordillera. Sin embargo, sobre la costa atlántica de la provincia existe un destino que permanece fuera de los circuitos turísticos masivos y que guarda una de las mayores concentraciones de fauna marina de la Patagonia.

Se trata de Puerto Deseado, una ciudad portuaria ubicada a unos 740 kilómetros de Río Gallegos y construida sobre la Ría Deseado, un accidente geográfico único en Sudamérica que nació hace millones de años cuando el antiguo río fue invadido por el mar.

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Hoy, este ecosistema protegido alberga lobos marinos, toninas overas, pingüinos, cormoranes, elefantes marinos y más de 130 especies de aves, convirtiéndose en uno de los mejores destinos argentinos para el turismo de naturaleza.

En este escenario trabaja desde 1991 Darwin Expediciones, empresa pionera del turismo de aventura en Puerto Deseado, que este año celebra un nuevo aniversario acercando visitantes de todo el mundo a uno de los rincones más salvajes de la Patagonia.

Con más de tres décadas de trayectoria, la compañía fue una de las impulsoras del desarrollo del avistaje responsable de fauna en la región y hoy continúa ofreciendo excursiones guiadas con un fuerte compromiso por la conservación del ambiente.

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Un lugar donde la naturaleza sigue marcando el ritmo

A diferencia de otros destinos turísticos donde la infraestructura domina el paisaje, Puerto Deseado conserva un perfil tranquilo. Sus calles miran hacia una ría que cambia con las mareas y donde la actividad diaria convive con colonias de aves, mamíferos marinos y embarcaciones pesqueras.

La ciudad también posee un importante valor histórico. En 1520 fue explorada por la expedición de Fernando de Magallanes y, más de tres siglos después, Charles Darwin recorrió esta costa durante el viaje del HMS Beagle, dejando registros sobre la geología y la biodiversidad del lugar que todavía hoy despiertan el interés de investigadores y viajeros.

Las excursiones que hicieron famoso a Puerto Deseado

Gran parte de quienes llegan hasta esta ciudad lo hacen para navegar la ría y conocer una fauna que resulta difícil de observar en otros lugares de Argentina.

Entre las experiencias más elegidas aparece el Eco Safari Ría Deseado, una navegación de aproximadamente dos horas y media que permite recorrer islotes, acantilados y canales donde es frecuente observar toninas overas —uno de los delfines más llamativos del mundo por su color blanco y negro—, lobos marinos, cormoranes imperiales y numerosas aves costeras. La excursión también explica el origen geológico de la ría y la importancia de este ecosistema para la reproducción de distintas especies.

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Otra de las propuestas más buscadas es la Expedición Isla Pingüino, una salida de día completo hacia el Parque Interjurisdiccional Marino Isla Pingüino. Allí habita una de las pocas colonias reproductivas de pingüino de penacho amarillo del continente, además de miles de pingüinos de Magallanes, lobos marinos, elefantes marinos y aves pelágicas. El acceso se realiza bajo estrictos protocolos ambientales para minimizar el impacto sobre la fauna.

Para quienes buscan una experiencia diferente, Darwin Expediciones también organiza el Safari Van Noort, inspirado en la historia de los antiguos navegantes que exploraron estas costas, además de salidas especiales de fotografía de naturaleza, programas para cruceristas y excursiones al atardecer conocidas como Hora Dorada, donde la luz patagónica transforma por completo el paisaje.

Mucho más que una excursión

Lo que distingue a Darwin Expediciones no son solamente sus recorridos, sino la experiencia de quienes los guían. La empresa nació de un grupo de kayakistas y naturalistas locales que comenzaron a explorar la ría mucho antes de que Puerto Deseado apareciera en los mapas turísticos. Esa mirada sigue presente en cada salida, donde la interpretación ambiental tiene tanto protagonismo como el avistaje de fauna.

Actualmente, la empresa opera desde Puerto Darwin, una base ubicada sobre la Reserva Natural Ría Deseado que cuenta con muelle propio, centro de interpretación, cafetería panorámica y embarcaciones especialmente diseñadas para navegar con seguridad y acercarse a sitios donde los barcos de mayor porte no pueden ingresar.

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Una Patagonia diferente

Mientras destinos como El Calafate o El Chaltén concentran buena parte del turismo internacional, Puerto Deseado continúa ofreciendo una Patagonia más silenciosa, donde el principal atractivo no son las multitudes sino la posibilidad de observar animales en libertad, navegar entre acantilados y descubrir un paisaje que aún conserva el espíritu de las primeras expediciones científicas.

Quizás esa sea la mayor riqueza de este rincón santacruceño: demostrar que todavía existen lugares donde la naturaleza sigue siendo la verdadera protagonista.